Advertencia: las setas silvestres pueden contener microplásticos.

Atención: es importante ante todo comprender los microplásticos

Antes de adentrarnos en el meollo de la cuestión micológica, es fundamental definir con precisión nuestro "antagonista": los microplásticos. A menudo mencionados en los medios, los microplásticos requieren una comprensión técnica para evaluar plenamente el alcance del problema. Este párrafo proporciona una base sólida y científica sobre la naturaleza, el origen y la difusión de estos contaminantes.

¿Qué son exactamente los microplásticos? Una clasificación técnica

El término "microplástico" no se refiere a un solo material, sino a una categoría heterogénea de contaminantes sólidos, insolubles en agua y de tamaño microscópico. La definición más aceptada por la comunidad científica los clasifica como partículas de material polimérico sintético con un tamaño inferior a 5 milímetros. Sin embargo, esta clasificación incluye una amplia gama de subcategorías, cada una con propiedades y orígenes distintos.

Los microplásticos primarios se producen intencionadamente en pequeño tamaño. Ejemplos emblemáticos son las microesferas utilizadas hasta hace poco en cosméticos como exfoliantes y dentífricos, los pellets (o "nurdles") que son la materia prima de la industria plástica, y las fibras sintéticas que se desprenden de los tejidos durante el lavado. Estos entran en el medio ambiente principalmente a través de las aguas residuales.

Los microplásticos secundarios, en cambio, se originan por la fragmentación progresiva de objetos de plástico más grandes. La exposición a la intemperie, a la radiación ultravioleta del sol, a la acción mecánica de las olas y a la fricción física degradan botellas, bolsas, redes de pesca y otros artefactos, reduciéndolos a fragmentos cada vez más pequeños. Este proceso es incesante y representa la principal fuente de microplásticos en los ecosistemas.

Las fuentes de contaminación por microplásticos: un flujo continuo y global

La producción mundial de plástico ha superado los 400 millones de toneladas anuales, una cantidad enorme de la cual una parte significativa no se recicla o elimina correctamente. Las vías de entrada de los microplásticos en el medio ambiente son múltiples e interconectadas.

• Aguas residuales urbanas: incluso las plantas de depuración más modernas capturan solo una parte de los microplásticos, especialmente las fibras más finas.
• Agricultura: el uso de lodos de depuradora como fertilizantes y de los acolchados plásticos (film) es un vector directo de microplásticos en los suelos agrícolas.
• Degradación de residuos: los vertederos incontrolados y la mala gestión de los residuos plásticos son fuentes primarias de microplásticos secundarios.
• Desgaste de neumáticos: ha sido identificado como una de las fuentes más subestimadas y abundantes de microplásticos, que a través de la escorrentía llegan a los cuerpos de agua y los suelos.

Para comprender la omnipresencia del fenómeno, considere la siguiente tabla que estima la contribución anual de microplásticos de diferentes fuentes en un contexto europeo:

La interacción hongo-microplástico: mecanismos fisiológicos de absorción y acumulación

El reino de los hongos posee características únicas que lo hacen particularmente vulnerable a la acumulación de contaminantes, pero también extraordinariamente útil como bioindicador. Los hongos, a diferencia de las plantas, no son organismos autótrofos. Su metabolismo y su estrategia de nutrición se basan en la absorción directa de nutrientes del entorno circundante a través del micelio. Es precisamente en este proceso fisiológico fundamental donde reside la clave para entender cómo los microplásticos entran en su sistema.

El micelio: una red de absorción hipogea no selectiva

El micelio es la parte vegetativa del hongo, una densa red de hifas que se extiende en el sustrato (suelo, madera, hojarasca). Su función primaria es secretar enzimas para degradar la materia orgánica compleja y absorber los nutrientes simples resultantes. La absorción ocurre a través de toda la superficie de las hifas, un proceso por naturaleza no del todo selectivo. Mientras absorbe agua, iones y moléculas nutritivas, el micelio puede absorber también partículas de dimensiones compatibles con sus mecanismos de transporte. Estudios de microscopía electrónica han demostrado que los microplásticos, especialmente los nanoplásticos (inferiores a 0,1 micrómetros), pueden ser internalizados dentro de las hifas, probablemente a través de procesos de endocitosis o simplemente por vía física junto con el flujo de agua.

Bioacumulación y translocación: el viaje del microplástico hacia el carpóforo

Una vez internalizados en el micelio, los microplásticos no necesariamente permanecen confinados en la red hipogea. El fenómeno de la bioacumulación se produce cuando la concentración de un contaminante dentro de un organismo es superior a la presente en el entorno circundante.

Los hongos, como muchos otros organismos, pueden bioacumular microplásticos. Aún más relevante para los recolectores es el proceso de translocación. Para sostener el crecimiento del cuerpo fructífero (la seta que nosotros recolectamos), el micelio moviliza recursos nutritivos e hídricos, transportándolos activamente hacia el carpóforo en formación.

Desafortunadamente, este mecanismo de transporte interno puede vehicular también los microplásticos absorbidos, que terminan por concentrarse en la seta comestible. La concentración en el carpóforo puede ser incluso varias veces superior a la detectada en el suelo circundante, dependiendo de la especie fúngica y del tipo de microplástico.

Para una profundización sobre las técnicas de análisis micológico y la investigación sobre la contaminación ambiental, una referencia autorizada en Italia es el Istituto Superiore per la Protezione e la Ricerca Ambientale (ISPRA).

Evidencias científicas: datos e investigaciones sobre la acumulación de microplásticos en setas comestibles

La teoría fisiológica encuentra ya sólidas confirmaciones en la literatura científica. En los últimos cinco años, un número creciente de estudios ha investigado sistemáticamente la presencia de microplásticos en diferentes especies de setas silvestres y cultivadas, proporcionando datos cuantitativos alarmantes. Este párrafo reporta y analiza los resultados más significativos de estas investigaciones, ofreciendo un cuadro realista del alcance del fenómeno.

Estudios pioneros y confirmaciones posteriores

Uno de los estudios más citados, publicado en la revista "Environmental Science & Technology", analizó muestras de setas recolectadas en diferentes regiones de Europa, incluyendo bosques considerados vírgenes. Los investigadores detectaron la presencia de microplásticos en más del 80% de las muestras analizadas. Las concentraciones variaban desde unas pocas unidades hasta varios cientos de partículas por gramo de peso seco de la seta. Otro estudio, conducido en China, encontró microplásticos en todas las muestras de setas analizadas, provenientes tanto de áreas rurales como urbanas, sugiriendo que el problema es global y no confinado solo a las zonas industrializadas.

Diferencias entre especies: hiperacumuladores y especies de baja absorción

No todas las especies de setas acumulan microplásticos en la misma medida. La investigación está empezando a identificar patrones específicos. Las setas simbiontes (micorrízicas), que viven en estrecha asociación con las raíces de los árboles, parecen ser particularmente eficientes en absorber microplásticos del suelo de la rizosfera. Especies como los Boletus edulis (porcini) y algunos Lactarius se han encontrado con concentraciones elevadas. Por el contrario, las setas saprófitas, que se alimentan de materia orgánica muerta, y los parásitos podrían mostrar dinámicas de acumulación diferentes, aunque los datos no sean aún concluyentes. La siguiente tabla sintetiza los resultados preliminares de concentraciones de microplásticos (partículas/g peso seco) en algunas especies comunes, basada en un meta-análisis de estudios recientes:

Implicaciones para la salud humana: ¿qué significa ingerir setas que contienen microplásticos?

La pregunta que surge espontáneamente, y que interesa directamente a cada recolector y consumidor, es: ¿cuáles son los riesgos para la salud humana derivados de la ingestión de setas que contienen microplásticos? De momento, no existen estudios epidemiológicos a largo plazo que hayan establecido un nexo causal directo. Sin embargo, la toxicología nos permite formular hipótesis basadas en los mecanismos de acción conocidos de los microplásticos y en los datos provenientes de otros sectores de la investigación alimentaria.

El riesgo físico y químico asociado a los microplásticos

El riesgo puede dividirse en dos categorías principales: físico y químico. El riesgo físico está ligado a la presencia de las propias partículas en el aparato digestivo. Partículas de tamaño microscópico podrían, en teoría, causar inflamaciones localizadas a nivel del epitelio intestinal, translocarse a través de la barrera intestinal y entrar en el sistema linfático y circulatorio, con efectos aún ampliamente ignorados.

El riesgo químico es quizás aún más insidioso. Los materiales plásticos no son polímeros puros: contienen aditivos como ftalatos, bisfenol A (BPA), retardantes de llama bromados y estabilizantes UV, muchos de los cuales son conocidos disruptores endocrinos. Estas sustancias pueden migrar de la partícula de plástico a los tejidos de la seta y, posteriormente, a nuestro organismo. Además, los microplásticos actúan como "vectores" para otros contaminantes ambientales (ej. pesticidas, hidrocarburos) que pueden adsorberse en su superficie.

Evaluación de la exposición y principio de precaución

La entidad del riesgo para un consumidor depende de la dosis de exposición. Un consumo ocasional de setas silvestres probablemente comporta un riesgo insignificante en comparación con la exposición total a los microplásticos que tenemos de otras fuentes (agua embotellada, mariscos, sal marina, aire). Sin embargo, para los recolectores profesionales, las comunidades que basan una parte significativa de su dieta en las setas, o para los "grandes consumidores" aficionados, la exposición podría ser significativa y merece una atención particular.

A falta de datos definitivos, la aplicación del principio de precaución es la elección más sabia. Esto no significa dejar de recolectar setas, sino adoptar comportamientos que minimicen el riesgo, como se ilustra en el próximo párrafo.

Para actualizaciones oficiales sobre la seguridad alimentaria y los contaminantes, la referencia institucional es la Página de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA).

Prevención y mitigación del riesgo: líneas guía prácticas para recolectores y micocultores

Frente a esta evidencia, el enfoque no debe ser de alarma indiscriminada, sino de conciencia y acción informada. Existen estrategias prácticas que recolectores y cultivadores pueden implementar para reducir la exposición a los microplásticos presentes en las setas. Este párrafo está dedicado a proporcionar líneas guía concretas y basadas en el sentido común ecológico y científico.

Elección del lugar de recolección: la primera y más importante barrera

La concentración de microplásticos en el suelo no es uniforme. Evitar áreas con evidente impacto antrópico es el primer paso. Es fundamental prestar atención a no recolectar setas en las proximidades de carreteras con mucho tráfico (debido al desgaste de los neumáticos), de campos agrícolas donde se utilizan acolchados plásticos o lodos de depuradora, de vertederos incontrolados y de cursos de agua que podrían recibir vertidos urbanos.

Preferir bosques maduros e intactos, lo más alejados posible de fuentes de contaminación. También las áreas protegidas y los parques naturales, aunque no inmunes, ofrecen generalmente mejores condiciones.

Prácticas de limpieza y preparación: ¿se puede reducir la carga de microplásticos?

La limpieza de la seta comienza ya en el bosque, eliminando lo más posible la tierra adherida al pie. En casa, una limpieza minuciosa es esencial. El lavado de las setas es un tema debatido entre los puristas, pero en el contexto de los microplásticos, un enjuague rápido bajo agua corriente fría, seguido de un cepillado con un pincel de cerdas suaves, puede ayudar a remover las partículas superficiales. Desaconsejados en cambio los lavados prolongados o el remojo, que podrían favorecer la hidratación y la absorción de eventuales contaminantes hidrosolubles.

La cocción, aunque no destruya los microplásticos, sigue siendo una práctica fundamental para eliminar bacterias, parásitos y para degradar muchas otras toxinas naturales presentes en algunas especies.

El futuro de la micocultura: sustratos puros y filtros a la vanguardia

Para los micocultores, el control del sustrato de crecimiento es el arma más potente. La elección de materias primas de alta calidad y certificadas, como paja no tratada, serrín de fuentes sostenibles y suplementos libres de contaminantes, es fundamental. La utilización de agua de irrigación filtrada con sistemas de micro filtración u ósmosis inversa puede prevenir la introducción de microplásticos en el ciclo de cultivo.

La investigación también está explorando el uso de hongos mismos (por ejemplo, especies de Pleurotus) para el biorremediación (micorremediación) de terrenos contaminados por plásticos, aprovechando su capacidad de absorberlos y degradarlos parcialmente.

Atención: en el futuro se irá hacia una recolección y una cultivación consciente

El descubrimiento de que las setas silvestres acumulan microplásticos representa una señal más, potente, de la huella profunda que el hombre está dejando en el planeta. Incluso los productos más puros y silvestres de la naturaleza ya no son inmunes a las consecuencias de la contaminación por plástico. Sin embargo, esta conciencia no debe llevar a la resignación, sino a la acción.

Para el recolector, significa adoptar una nueva ética de la recolección, hecha de elección juiciosa de los lugares y de respeto aún más profundo por el ecosistema. Para el micocultor, significa invertir en calidad y trazabilidad de los sustratos. Para el investigador, significa profundizar los estudios sobre las especies hiperacumuladoras, los mecanismos de translocación y los potenciales efectos en la salud.

La micología se encuentra hoy ante la necesidad de integrar la contaminación por microplásticos entre los parámetros de evaluación de la calidad y la seguridad de las setas. Es un desafío complejo, pero afrontarlo con rigor científico y pasión es la única manera de preservar el placer y la tradición de la recolección para las generaciones futuras.