Publication du '2026' 'septembre'

Imaginez-vous marchant sur une plaine côtière à la fin du Silurien, il y a environ 420 millions d'années. Pas d'arbres. Pas de forêts, pas de chants d'oiseaux, pas un seul vertébré respirant de l'air. La végétation environnante vous arrive à peine aux chevilles : de minuscules plantes vasculaires primitives, des tapis de bryophytes, des croûtes d'algues et de cyanobactéries colonisant la vase humide des cours d'eau. Et puis, de temps à autre, à l'horizon, se dresse une forme absurde : une colonne lisse, effilée et sombre, aussi large à la base que le tronc d'un chêne centenaire et pouvant atteindre huit mètres de haut. Elle n'a ni branches ni feuilles. Ses racines sont invisibles. Elle est simplement là, un monolithe biologique qui domine de trente ou quarante fois la taille de toute autre forme de vie terrestre sur la planète. Ce monolithe s'appelle Prototaxites, et c'est probablement le fossile de Prototaxites le plus énigmatique, le plus controversé et le plus fascinant de l'histoire de la paléobotanique.