Pendant plus de quatre décennies, l'impression 3D a travaillé presque exclusivement avec des matériaux inertes : des polymères dérivés du pétrole, des poudres métalliques, des résines photopolymérisables, des céramiques techniques. Aujourd'hui, quelque chose de profondément différent sort des laboratoires de biotechnologie et des départements de génie des matériaux du monde entier. La buse d'une imprimante ne dépose plus seulement du plastique fondu, mais une pâte vivante, blanchâtre, dense comme une pâte à pain, peuplée de hyphes de champignons qui continuent de croître après le dépôt. C'est le début d'une fabrication qui ne construit pas des objets, mais les cultive.
Imaginez-vous marchant sur une plaine côtière à la fin du Silurien, il y a environ 420 millions d'années. Pas d'arbres. Pas de forêts, pas de chants d'oiseaux, pas un seul vertébré respirant de l'air. La végétation environnante vous arrive à peine aux chevilles : de minuscules plantes vasculaires primitives, des tapis de bryophytes, des croûtes d'algues et de cyanobactéries colonisant la vase humide des cours d'eau. Et puis, de temps à autre, à l'horizon, se dresse une forme absurde : une colonne lisse, effilée et sombre, aussi large à la base que le tronc d'un chêne centenaire et pouvant atteindre huit mètres de haut. Elle n'a ni branches ni feuilles. Ses racines sont invisibles. Elle est simplement là, un monolithe biologique qui domine de trente ou quarante fois la taille de toute autre forme de vie terrestre sur la planète. Ce monolithe s'appelle Prototaxites, et c'est probablement le fossile de Prototaxites le plus énigmatique, le plus controversé et le plus fascinant de l'histoire de la paléobotanique.
La guttation chez les champignons est un spectacle fascinant qui transforme le mycélium et les carpophores en organismes apparemment sensibles, capables de « pleurer ». Ce phénomène, appelé guttation, n'est pas une larme de tristesse, mais un mécanisme physiologique sophistiqué qui révèle le lien étroit entre le règne fongique et son environnement. Pour le cultivateur expérimenté, le mycologue amateur ou le chercheur, la guttation est un signal, un indicateur de la santé du mycélium, de la qualité du substrat et des conditions microclimatiques.
