Messaggio di "2026" settembre

Immagina di camminare su una pianura costiera nel tardo Siluriano, circa 420 milioni di anni fa. Non ci sono alberi. Non esistono foreste, non esiste il canto degli uccelli, non c'è un solo vertebrato che respiri aria. La vegetazione che ti circonda ti arriva sì e no alla caviglia: minuscole piante vascolari primitive, tappeti di briofite, croste di alghe e cianobatteri che colonizzano il fango umido lungo i corsi d'acqua. E poi, ogni tanto, all'orizzonte, si staglia qualcosa di assurdo: una colonna liscia, affusolata, di colore scuro, larga alla base come il tronco di una quercia secolare e alta fino a otto metri. Non ha rami e non ha foglie. Non ha radici visibili. È semplicemente lì, un monolito biologico che svetta trenta o quaranta volte più in alto di qualunque altra forma di vita terrestre del pianeta. Quel monolito si chiama Prototaxites, ed è probabilmente il fossile Prototaxites, il più sconcertante, più discusso e più affascinante nella storia della paleobotanica.