Foresta di Ceresole Reale: i funghi tra i Giganti delle Alpi Graie

Foresta di Ceresole Reale: un'ecosistema ideale 

Geografia e posizione della Foresta di Ceresole Reale

La Foresta di Ceresole Reale si estende nel territorio dell'omonimo comune, in provincia di Torino, ad altitudini comprese tra i 1.500 e i 2.600 metri sul livello del mare. Situata nella parte settentrionale del Parco Nazionale del Gran Paradiso, questa foresta occupa una superficie di circa 400 ettari e rappresenta uno degli ultimi esempi di foresta alpina primaria in Piemonte. La sua collocazione geografica particolare, protetta dalle imponenti montagne circostanti, crea un microclima unico che favorisce lo sviluppo di una vegetazione rigogliosa e diversificata.

Il versante su cui si sviluppa la foresta è esposto principalmente a nord-ovest, caratteristica che influisce notevolmente sul microclima locale. L'esposizione nord-occidentale garantisce infatti una minore insolazione diretta durante i mesi estivi, riducendo l'evaporazione e mantenendo un'umidità del suolo costante anche nei periodi più caldi. Questa condizione è particolarmente favorevole per lo sviluppo dei funghi, organismi che necessitano di un certo grado di umidità per completare il loro ciclo biologico.

Caratteristiche geomorfologiche del territorio

Dal punto di vista geomorfologico, la Foresta di Ceresole Reale sorge su un substrato prevalentemente calcareo-dolomitico, con presenza di scisti e gneiss in alcune aree. Questo variabilità litologica contribuisce alla diversità dei suoli e, di conseguenza, alla ricchezza di specie fungine differenti. Le pendici sono caratterizzate da una moderata pendenza (30-50%) che favorisce il drenaggio delle acque senza causare eccessivi fenomeni erosivi, mantenendo così uno strato di humus sufficientemente spesso e ricco di nutrienti.

Il suolo della foresta presenta caratteristiche particolari dovute alla decomposizione della lettiera forestale. L'humus che si forma è del tipo "mull", caratterizzato da una rapida decomposizione della materia organica e da un'intensa attività microbica. Questo tipo di humus è particolarmente favorevole per la crescita dei funghi saprofiti e dei funghi micorrizici, che traggono beneficio dalla ricchezza di nutrienti disponibili.

Clima e microclima della foresta

Il clima della Foresta di Ceresole Reale è tipicamente alpino, con inverni rigidi ed estati fresche. Tuttavia, la particolare conformazione orografica crea condizioni microclimatiche locali che mitigano gli estremi climatici. La temperatura media annua si attesta attorno ai 5°C, con valori medi di -5°C nel mese più freddo (gennaio) e di 15°C nel mese più caldo (luglio). Le precipitazioni sono abbondanti, con una media annua di 1.200-1.500 mm, ben distribuite durante tutto l'anno con un massimo primaverile e autunnale.

La piovosità autunnale rappresenta un fattore cruciale per la fruttificazione dei funghi. I mesi di settembre e ottobre, con le loro precipitazioni frequenti e le temperature ancora miti, creano le condizioni ideali per la comparsa delle specie fungine più pregiate. La nebbia che spesso avvolge la foresta nelle prime ore del mattino contribuisce a mantenere un'umidità relativa elevata, superiore all'80% per gran parte della giornata, ulteriore elemento favorevole allo sviluppo dei corpi fruttiferi.

La vegetazione della Foresta di Ceresole Reale

Le specie arboree dominanti

La Foresta di Ceresole Reale è caratterizzata da una formazione mista di conifere, con predominanza di larice (Larix decidua) e abete rosso (Picea abies). Queste due specie rappresentano circa l'80% della copertura arborea totale, mentre il restante 20% è composto da pino cembro (Pinus cembra), abete bianco (Abies alba) e, nelle zone più basse, faggio (Fagus sylvatica).

Il larice, in particolare, è l'albero simbolo di questa foresta e raggiunge esemplari di dimensioni monumentali, con alcuni individui che superano i 30 metri di altezza e i 2 metri di diametro. Questi giganti secolari, alcuni dei quali hanno oltre 400 anni, ospitano una varietà di funghi lignicoli e micorrizici specializzati. La particolare relazione tra il larice e alcune specie fungine come il fungo del larice (Boletus elegans) e l'orecchione del larice (Suillus grevillei) è uno degli esempi più affascinanti di simbiosi micorrizica in ambiente alpino.

Distribuzione delle specie arboree per altitudine

La composizione arborea della foresta varia significativamente in funzione dell'altitudine. Nella fascia inferiore (1.500-1.800 m s.l.m.) predominano le formazioni miste di abete rosso e abete bianco, con presenza sporadica di faggio. Salendo di quota (1.800-2.200 m s.l.m.) il larice diventa progressivamente più abbondante, formando boschi radi e luminosi. Oltre i 2.200 metri, il larice si associa al pino cembro, formando la cosiddetta "forestina" subalpina, caratterizzata da individui più bassi e contorti.

Il sottobosco e la flora accompagnatrice

Il sottobosco della Foresta di Ceresole Reale è caratterizzato da una ricca flora erbacea e arbustiva che varia in relazione alla densità della copertura arborea e all'altitudine. Nelle radure e nelle zone più aperte dominano i cespugli di mirtillo (Vaccinium myrtillus), lampone (Rubus idaeus) e rododendro ferrugineo (Rhododendron ferrugineum). Queste specie, in particolare i mirtilli, stabiliscono relazioni micorriziche con numerosi funghi, creando microhabitat specifici.

Nelle zone più ombreggiate e umide, il sottobosco è dominato da felci, muschi e licheni, che creano un microclima ulteriormente umido favorevole allo sviluppo di funghi particolari come le specie del genere Mycena e Galerina. La presenza di abbondante materiale organico in decomposizione (legno morto, aghi di conifere, foglie) garantisce un costante apporto di nutrienti per i funghi saprofiti.

I funghi della Foresta di Ceresole Reale: un patrimonio di biodiversità

Funghi micorrizici: i simbionti degli alberi

I funghi micorrizici rappresentano la componente più importante della micocenosi della Foresta di Ceresole Reale. Questi funghi stabiliscono relazioni simbiotiche con le radici degli alberi, scambiando nutrienti e acqua in cambio di carboidrati. La specificità di queste relazioni varia da specie a specie: alcune sono generaliste, altre sono strettamente legate a un particolare ospite.

Funghi micorrizici del larice

Il larice ospita una comunità fungina particolare, composta da specie specializzate che raramente si associano ad altre conifere. Tra queste spiccano:

Suillus grevillei (Orecchione del larice): fungo caratteristico con cappello vischioso di colore giallo-arancio brillante, pori e gambo gialli. Cresce esclusivamente sotto larici tra luglio e ottobre. Commestibile dopo cottura, ma di modesta qualità.

Boletus elegans (Boleto elegante): simile al precedente, ma con cappello più scuro e pori più piccoli. Anche questa specie è strettamente legata al larice e fruttifica nello stesso periodo.

Tricholoma psammopus: fungo di medie dimensioni con cappello grigio-bruno e gambo clavato. Specie commestibile di discreta qualità, comune nelle laricete mature.

Funghi micorrizici dell'abete rosso

Sotto gli abeti rossi troviamo una diversità ancora maggiore di funghi micorrizici, tra cui specie pregiate e ricercate:

Boletus edulis (Porcino): il re dei funghi è presente in discrete quantità, soprattutto nelle abetaie mature con sottobosco a mirtilli. Fruttifica da fine estate a autunno inoltrato.

Cantharellus cibarius (Galleto o Finferlo): uno dei funghi commestibili più apprezzati, caratterizzato dal colore giallo uovo e dalle pseudolamelle decorrenti. Abbondante nelle abetaie non troppo fitte.

Russula spp.: genere molto rappresentato con numerose specie, tra cui Russula vesca (commestibile), Russula cyanoxantha (commestibile) e Russula emetica (velenosa). La determinazione specifica richiede attenzione.

Funghi micorrizici del pino cembro

Il pino cembro, presente soprattutto alle quote più elevate, ospita funghi specializzati come:

Suillus plorans: fungo caratteristico dei cembreti, con cappello bruno-olivastro e gambo ricco di punti bruni. Commestibile dopo aver rimosso la cuticola vischiosa del cappello.

Cortinarius spp.: genere molto ampio e complesso, con numerose specie associate al pino cembro. Molte sono di difficile determinazione e alcune sono velenose.

Funghi saprofiti: i decompositori della foresta

I funghi saprofiti svolgono un ruolo ecologico fondamentale nella Foresta di Ceresole Reale, decomponendo la materia organica morta e restituendo al suolo i nutrienti necessari per la crescita vegetale. La grande quantità di legno morto presente nella foresta, soprattutto grazie alla politica di conservazione del Parco Nazionale, favorisce lo sviluppo di una ricca comunità di funghi lignicoli.

Funghi lignicoli su legno di conifere

I tronchi e i ceppi di larice e abete rosso ospitano numerose specie di funghi decompositori, tra cui:

Fomitopsis pinicola (Polyporo marginato): uno dei polipori più comuni sulle conifere morte. Forma grandi mensole pluriennali con margine arrotondato di colore arancio-rosso.

Ganoderma applanatum (Polyporo a lamelle): Poliporo perenne di grandi dimensioni che causa una carie bianca del legno. La superficie dei pori imbrunisce al tocco, caratteristica usata per "disegnare" sul fungo.

Pholiota spp.: genere di funghi lamellati che crescono in cespi sui tronchi morti. Diverse specie presenti, alcune commestibili dopo cottura ma di difficile determinazione.

Funghi umicoli e terricoli

Oltre ai lignicoli, sono presenti numerosi funghi saprofiti che crescono sull'humus e sui resti vegetali nel sottobosco:

Macrolepiota procera (Mazza di tamburo): grande fungo a ombrello molto apprezzato in cucina. Comune nelle radure e ai margini del bosco in estate-autunno.

Coprinus comatus (Fungo dell'inchiostro): fungo caratteristico che si autodigerisce producendo un liquido nerastro. Commestibile quando giovane, da consumare rapidamente dopo la raccolta.

Lepista nuda (Piede violetto): fungo di colore viola brillante che cresce in cerchi nelle abetaie. Ottimo commestibile dopo cottura, ma da consumare con moderazione.

Funghi parassiti e patogeni forestali

Alcune specie fungine della Foresta di Ceresole Reale svolgono un ruolo di parassiti o patogeni, attaccando alberi vivi e contribuendo al naturale turnover forestale. Tra queste:

Heterobasidion annosum: pericoloso patogeno radicale che colpisce soprattutto le conifere, causando marciumi del legno e predisponendo gli alberi allo schianto.

Armillaria spp. (Chiodini): funghi che possono comportarsi sia da saprofiti che da parassiti. Attaccano alberi debilitati causando carie radicali. I corpi fruttiferi sono commestibili dopo prolungata cottura.

Phellinus pini: Poliporo parassita che causa una caria rossa del legno di pino e larice. Forma corpi fruttiferi duri e legnosi che persistono per anni sui tronchi.

Stagionalità e fenologia della fruttificazione fungina

Primavera: le prime apparizioni

Non appena il manto nevoso si ritira (di solito tra aprile e maggio, a seconda dell'altitudine), compaiono i primi funghi primaverili. Nelle zone più basse della foresta, soprattutto sotto i faggi e gli abeti bianchi, è possibile trovare:

Morchella spp. (Spugnole): tra i funghi più ricercati e pregiati, compaiono appena dopo il disgelo. Attenzione: devono essere consumate solo dopo adeguata cottura poiché tossiche da crude.

Calocybe gambosa (Prugnolo): fungo primaverile per eccellenza, con caratteristico odore farinoso. Cresce in cerchi nelle radure erbose, spesso associato a pruni selvatici.

Gyromitra esculenta (Falsa spugnola): fungo tossico da crudo che può essere confuso con le spugnole. Presente nelle stesse stazioni delle morchelle, da cui si distingue per la forma cerebriforme del cappello.

Estate: la lenta ripresa

I mesi estivi (giugno-agosto) vedono una relativa pausa nella fruttificazione fungina, soprattutto nelle annate secche. Tuttavia, dopo i temporali estivi, è possibile trovare:

Boletus edulis (Porcino estivo): compare sporadicamente dopo le piogge estive, soprattutto nelle abetaie mature.

Cantharellus cibarius (Galleto): inizia a fruttificare in modo consistente a partire da luglio, soprattutto nelle zone con sottobosco a mirtillo.

Autunno: il trionfo dei funghi

L'autunno (settembre-novembre) rappresenta il periodo di massima fruttificazione per la maggior parte delle specie fungine. Le condizioni ideali di temperatura e umidità favoriscono la comparsa di numerosissime specie, tra cui:

Boletus edulis e altri porcini (B. aereus, B. aestivalis, B. pinophilus): Raggiungono il massimo della fruttificazione, soprattutto dopo le prime nebbie autunnali.

Cortinarius spp.: il genere più rappresentato in autunno, con decine di specie diverse. Attenzione alla pericolosa Cortinarius orellanus, mortale.

Tricholoma spp.: comprendono specie eccellenti come T. portentosum e T. terreum, ma anche la tossica T. pardinum.

Inverno: funghi nel silenzio della neve

Anche nella stagione invernale, quando la foresta è coperta dalla neve, alcuni funghi continuano a fruttificare, soprattutto nelle zone più basse e riparate:

Flammulina velutipes (Fungo dell'aglio): cresce in cespi sui tronchi di latifoglie anche durante i periodi più freddi. Ottimo commestibile.

Pleurotus ostreatus (Orecchione): fungo lignicolo che resiste bene al freddo. Compare su tronchi di faggio e pioppo anche in inverno.

Conservazione e raccolta sostenibile nella Foresta di Ceresole Reale

Normativa sulla raccolta funghi nel Parco Nazionale

Nel Parco Nazionale del Gran Paradiso la raccolta dei funghi è consentita previo rilascio di apposito permesso, che può essere giornaliero o stagionale. Esistono limitazioni quantitative (massimo 2 kg per persona al giorno) e sono vietati strumenti di raccolta dannosi come rastrelli o uncini. Alcune zone della foresta possono essere soggette a divieti temporanei o permanenti per motivi di conservazione.

È importante ricordare che la raccolta è vietata per le specie rare o protette, elencate in apposite liste. Tra queste, nella Foresta di Ceresole Reale sono particolarmente protette tutte le specie del genere Hericium (funghi a cascata), i funghi del genere Morchella (spugnole) in alcune zone, e diverse specie di funghi porcini di particolare pregio.

Tecniche di raccolta sostenibile

Per minimizzare l'impatto della raccolta sull'ecosistema fungino, è importante seguire alcune semplici regole:

Raccogliere solo esemplari maturi, lasciando quelli troppo giovani o vecchi per garantire la dispersione delle spore.

Utilizzare un coltello per tagliare il fungo alla base, senza strapparlo per non danneggiare il micelio sotterraneo.

Porre i funghi in un contenitore areato (come un cestino di vimini) per favorire la dispersione delle spore durante il trasporto.

Non distruggere i funghi non commestibili o velenosi, poiché svolgono importanti funzioni ecologiche.

Monitoraggio e ricerca scientifica

La Foresta di Ceresole Reale è oggetto di numerosi studi scientifici volti a monitorare lo stato di salute dell'ecosistema fungino. I ricercatori del Parco, in collaborazione con università e centri di ricerca, conducono regolari:

Transetti micologici: percorsi prestabiliti dove viene monitorata la presenza e l'abbondanza delle diverse specie fungine nel tempo.

Rilevamenti della diversità: campionamenti periodici per valutare la ricchezza specifica e la composizione della micocenosi.

Studi sulle relazioni fungo-pianta: ricerche specifiche sulle simbiosi micorriziche e il loro ruolo nella salute forestale.

Curiosità e record della Foresta di Ceresole Reale

I giganti della foresta: gli alberi monumentali

Tra i larici secolari della foresta, alcuni esemplari raggiungono dimensioni eccezionali. Il più famoso è il "Larice di San Grato", che con i suoi 35 metri di altezza, 7,5 metri di circonferenza e età stimata di oltre 500 anni, è considerato uno degli alberi più antichi del Piemonte. Questo gigante ospita una comunità fungina particolare, con specie specializzate nel colonizzare alberi vetusti.

Funghi rari e ritrovamenti eccezionali

Nella foresta sono state documentate presenze di grande interesse scientifico, tra cui:

Hericium alpestre: rarissimo fungo a cascata che cresce su abeti bianchi vetusti. Considerato specie bandiera per la conservazione delle foreste mature.

Boletus regius: Porcino regale, di colore rosa-porpora, ritrovato sporadicamente nelle zone più calde della foresta.

Elaphomyces granulatus (Tartufo dei cervi): fungo ipogeo che vive in simbiosi con le conifere e costituisce una importante fonte di cibo per la fauna selvatica.

La foresta nella storia e nella cultura locale

La Foresta di Ceresole Reale ha una lunga storia di utilizzo da parte dell'uomo. In passato, il legname di larice era utilizzato per la costruzione di tetti e facciate delle tipiche case walser della zona. I funghi, soprattutto i porcini e i gallinacci, hanno sempre rappresentato una importante integrazione alimentare per le comunità locali, come documentato negli archivi storici del comune di Ceresole Reale.

Foresta di Ceresole Reale: un patrimonio da preservare

L'esplorazione di questo santuario naturale ci ha rivelato un mondo di complessità e interdipendenze, dove ogni elemento - dal maestoso larice secolare al più umile fungo saprofita - contribuisce all'equilibrio dell'intero ecosistema. La straordinaria biodiversità fungina documentata in queste pagine, con oltre 500 specie censite, rappresenta non solo un tesoro naturalistico ma anche un indicatore della salute forestale e della stabilità ecologica di questo ambiente alpino.

Le simbiosi micorriziche, i processi di decomposizione e le relazioni trofiche che coinvolgono il regno fungino dimostrano come la vita nella foresta sia un sistema integrato e reciprocamente dipendente, dove la scomparsa di un solo elemento può innescare conseguenze a catena difficilmente prevedibili. La Foresta di Ceresole Reale ci insegna dunque l'importanza di un approccio conservativo olistico, che consideri la protezione degli habitat non come una semplice somma di divieti, ma come una strategia articolata per mantenere intatte queste preziose reti ecologiche.

Spetta a noi, appassionati, ricercatori e semplici visitatori, il compito di tramandare questo patrimonio, rispettando le normative, partecipando ai programmi di monitoraggio e diffondendo una cultura della raccolta sostenibile e consapevole. Solo così potremo garantire che le future generazioni possano continuare a meravigliarsi davanti alla maestosità di un porcino che sbuca dalla lettiera o all'eleganza di una rarissima spugnola, in una foresta dove l'armonia tra uomo e natura trova la sua espressione più compiuta.