Pourquoi n'y a-t-il pas de champignons dans certaines forêts ?

Aujourd'hui, après avoir affronté un week-end sur le front de la déception collective, nous souhaitons expliquer pourquoi certains bois ne produisent pas de champignons. Combien de fois vous est-il arrivé d'avoir des amis qui « ont fait le plein » de cèpes, qui vous indiquent l'endroit exact de leur récolte abondante, et lorsque vous arrivez sur place, vous ne trouvez rien ? Peut-être, si vous avez eu de la chance, une poignée de champignons insignifiants et peut-être deux ou trois espèces douteuses que même les plus téméraires hésiteraient à mettre à la poêle, car probablement toxiques. Et alors, pendant le retour à la maison, on commence à se demander inlassablement pourquoi certains bois ne produisent jamais rien.

Nous allons vous expliquer la raison, même si une partie ne vous plaira peut-être pas.

Le problème n'est pas l'absence de champignons dans certains bois, mais la dégradation de certains habitats

Commençons par un concept qui bouleverse la perception commune : les bois ne « produisent » pas de champignons comme les arbres produisent des pommes. Les champignons que vous voyez ne sont en réalité que le fruit ; sous terre, le mycélium peut exister sans jamais faire apparaître de carpophore en surface. Le véritable organisme, la « plante » si l'on veut, est le mycélium, un réseau extrêmement dense de filaments blancs (hyphes) qui vit souterrainement ou à l'intérieur du bois.

Ces mycéliums, pour l'écrasante majorité des champignons recherchés (cèpes, girolles, Russules, etc.), ne vivent pas seuls. Ils entretiennent une symbiose mutualiste avec les arbres. Dans ce cas, le terme correct est mycorhize : les champignons enveloppent les racines des arbres d'une gaine mycélienne, apportent aux arbres de l'eau et des sels minéraux (surtout du phosphore) qu'ils auraient du mal à absorber seuls, et en échange, les arbres fournissent aux champignons des sucres (substances organiques) issus de la photosynthèse.

Cela signifie également que sans la présence d'arbres adaptés et en bonne santé dans le bois, les mycéliums ne peuvent être vigoureux ni fructifier correctement. Pas de mycélium sain, pas de champignons. C'est une simplification du sujet, car en réalité de nombreux facteurs déterminent cette situation.

Le cycle de production des champignons

Pour que les mycéliums fructifient, c'est-à-dire pour déclencher la production des champignons que l'on récoltera, trois conditions doivent se réaliser simultanément, et souvent sur une période prolongée. Si l'une d'elles fait défaut, il devient évident pourquoi certains bois ne produisent pas de champignons.

Maintenant, réfléchissez à vos propres zones de cueillette. Combien de fois ces trois conditions se sont-elles réalisées en même temps l'année dernière ? Voilà.

Le sol forestier, un protagoniste essentiel

Les cueilleurs inexpérimentés regardent les arbres. Les mycologues avertis observent le sol. Le type de sol détermine en effet le développement des champignons. Voici quelques exemples concrets, issus de recherches et de lectures parfois ardues :

• sols argileux compacts : retiennent beaucoup d'eau, mais s'ils sont trop durs, ils étouffent les mycéliums. Après les pluies, ils sont parfaits, mais en été ils se fissurent et assèchent le sous-sol. Ils entraînent une production « par à-coups », explosive mais brève ;
• sols sablonneux ou graveleux : drainent trop vite. L'eau s'écoule rapidement. Les mycéliums souffrent de la soif. Ils nécessitent des pluies régulières, non torrentielles. Souvent pauvres en nutriments ;
• sols calcaires (alcalins) : un cauchemar pour de nombreuses espèces. Le pH élevé (basique) ne convient ni aux cèpes ni à la plupart des autres champignons prisés. On y trouvera peut-être davantage de coulemelles ou certaines espèces de bolets adaptés. Si l'on aperçoit des « roches blanches » (calcaires), on peut s'attendre à peu de récolte ;
• sols riches en humus et souples : meubles, aérés, retenant l'humidité sans stagnation, grouillants de vie (bactéries, insectes) qui recyclent les feuilles en nutriments. Ici, les mycéliums se développent et s'étendent, favorisant une excellente fructification.

Une étude de la région Piémont, portant sur 100 stations de relevé, indique que les bois présentant un sol à texture moyenne et un bon contenu en matière organique ont produit, à conditions climatiques égales, 300 % de carpophores en plus (en poids) que les bois à sol pauvre et compacté.

La gestion forestière

Malheureusement, les forêts subissent continuellement divers types d'interventions, souvent dues à l'homme : voilà une autre raison pour laquelle certains bois ne produisent pas de champignons. Examinons quelques-unes de ces interventions :

• coupe à blanc : on abat tous les arbres. Les racines meurent, entraînant la disparition d'une grande partie des mycéliums symbiotiques. Il faudra des décennies pour rétablir l'équilibre, seulement après que les nouveaux arbres auront grandi et reconstitué des réseaux mycéliens ;
• coupe sélective/éclaircie : bien réalisée (en prélevant les arbres malades ou âgés et en conservant les sujets sains), elle peut même stimuler la production en « stressant » les réseaux mycéliens, qui réagissent en fructifiant. Mais c'est une opération extrêmement délicate ;
• reboisement en monoculture de conifères : dans les années 1960–1970, on plantait des épicéas partout, même là où ils n'existaient pas naturellement. Les sols s'acidifient fortement, la litière se décompose difficilement. Seuls quelques champignons spécifiques à ces conifères apparaîtront peut-être (ex. : Lactarius délicieux), mais la biodiversité fongique globale diminue ;
• pâturage intensif : les animaux (moutons, bovins) compactent le sol avec leurs sabots, broutent l'herbe et les jeunes pousses, et… fertilisent. Le fumier modifie la chimie du sol, favorisant les champignons saprophytes (se nourrissant du fumier) mais nuisant souvent aux symbioses.

Le climat : un problème majeur et contemporain

Nous abordons ici le terrain sensible du changement climatique. Ce n'est plus une théorie, c'est une réalité visible. Les « saisons » de fructification des champignons ne sont plus celles d'il y a 20 ans, d'où l'absence de champignons dans certains bois...

Selon les données recueillies par le Groupe Mycologique Naturaliste de Trente sur 30 ans d'observations, le début optimal de la fructification automnale des cèpes s'est décalé de 15 à 20 jours vers la fin de la saison par rapport aux années 1990. Les fenêtres de production se sont également réduites.

L'impact humain : une autre explication à l'absence de champignons dans les bois

Cela ne fait pas plaisir à dire, mais il faut le souligner : les bois soumis à un piétinement continu sont des bois qui produisent moins. Le compactage du sol évoqué précédemment est bien réel. Et il ne s'agit pas seulement du sentier principal, mais du moment où, nombreux, on s'éparpille en éventail et piétine chaque centimètre carré de litière. Une fois comprimés, ces sols ne respirent plus, l'eau ne pénètre pas, l'oxygène n'arrive pas, rendant difficile la survie et le développement du mycélium en sous-sol.

Sans oublier la cueillette indiscriminée : récolter les champignons de manière destructive (les arracher, les bêcher) endommage les mycéliums sous-jacents. Il faut utiliser un couteau et couper à la base, et ne pas employer de râteaux en plastique pour gratter le sol : cette pratique contribue à détruire l'humus et les jeunes mycéliums.

De plus, le prélèvement excessif nuit aux populations fongiques. Les champignons, en fructifiant, libèrent des spores ; ainsi, en récoltant tous les spécimens, surtout les jeunes, on réduit drastiquement leur capacité à se reproduire. Certaines études suggèrent que dans les zones soumises à une pression de cueillette très intense, la production moyenne baisse de 20 à 30 % en l'espace de 5 à 10 ans. Une raison supplémentaire de toujours laisser quelques spécimens, surtout les plus beaux et les plus matures, afin qu'ils puissent se reproduire.

La pollution : un autre facteur de risque

Les champignons sont de notoires bioaccumulateurs. Ils absorbent du sol et de l'air des métaux lourds, des substances radioactives et divers polluants. Les bois situés près de routes très fréquentées, de champs agricoles traités avec pesticides et engrais chimiques, ou de zones industrielles, peuvent abriter des mycéliums intoxiqués ou produire des carpophores potentiellement dangereux à la consommation.

La pollution atmosphérique et les pluies acides modifient le pH des sols, les rendant plus acides. Certaines espèces disparaissent, d'autres (souvent moins prisées) prennent le dessus. Ce phénomène est massif dans le nord-est de l'Europe, mais commence à être notable dans certaines régions d'Italie.

Pas de champignons ? Voici comment choisir les bons bois !

À la lumière de cette analyse, voici un décalogue pratique pour éviter les déconvenues répétées :

1. étudier les cartes géologiques : cherchez en ligne les cartes géologiques de votre région. Privilégiez les zones à substrat siliceux (gravier, grès) ou volcanique pour les cèpes. Évitez les vastes étendues de calcaire pur ;
2. observer les arbres : recherchez des bois matures et mélangés : chênes, hêtres, châtaigniers, noisetiers ;
3. analyser le sol : marchez. Si le sol cède légèrement sous vos pas, s'il est souple et riche en humus, c'est prometteur. S'il est dur comme une route ou boueux comme un marécage, mieux vaut passer votre chemin ;
4. vous renseigner sur l'histoire du lieu : si vous voyez de beaux bosquets de jeunes sapins, il est probable qu'il y a 30 ans, la zone a été rasée. L'écosystème n'est pas encore équilibré ; privilégiez plutôt des bois restés intacts depuis au moins 40 à 50 ans ;
5. tenir un carnet de terrain : notez tous les événements météorologiques et environnementaux (ex. : Il a plu ? Après combien de jours les champignons sont-ils apparus ? Quelle température faisait-il ?). Avec le temps, cela vous aidera à comprendre l'évolution des bois que vous fréquentez ;
6. respecter les bois : marchez sur les sentiers autant que possible, ne tout cueillez pas, ne laissez aucun déchet.

Rappelez-vous que la cueillette consciente nous apprend avec le temps que les plus beaux champignons sont souvent ceux que l'on laisse dans le bois, qui achèveront leur cycle et garantiront des récoltes pour les années à venir.